Rhinite allergique chez l'enfant — symptômes, diagnostic et traitement

Qu'est-ce que la rhinite allergique ?

La rhinite allergique est une inflammation de la muqueuse nasale médiée par les immunoglobulines E (IgE), déclenchée par le contact avec des allergènes de l'environnement. C'est l'une des maladies chroniques les plus fréquentes chez l'enfant, touchant environ 20 à 30 % de la population pédiatrique.

Elle se classe en rhinite allergique saisonnière (pollinose — déclenchée par les pollens) et rhinite allergique perannuelle (déclenchée par les acariens, les moisissures, les épithéliums animaux). Elle est souvent associée à l'asthme bronchique, à la conjonctivite allergique et à la dermatite atopique.

Symptômes

Les symptômes de la rhinite allergique chez l'enfant sont caractéristiques et comprennent :

• Éternuements en salves — surtout le matin ou au contact avec l'allergène
• Rhinorrhée aqueuse — écoulement nasal clair et abondant
• Congestion nasale — obstruction nasale bilatérale, avec respiration buccale
• Prurit nasal intense — l'enfant se frotte fréquemment le nez (« salut allergique »)
• Prurit oculaire et larmoiement — conjonctivite allergique associée
• Cernes allergiques — hyperémie périorbitaire par congestion veineuse
• Toux sèche — par irritation pharyngée et écoulement postérieur
• Ronflement nocturne — par congestion de la muqueuse nasale
• Pli nasal transversal — un pli horizontal sur le nez, dû au frottement répété

Causes et facteurs déclenchants

Les principaux allergènes responsables chez l'enfant :

Allergènes inhalés saisonniers

• Pollens de graminées (mai-juillet)
• Pollens d'arbres (mars-mai)
• Pollens de mauvaises herbes — ambroisie (août-octobre)

Allergènes inhalés perannuels

• Acariens de la poussière de maison (Dermatophagoides)
• Épithéliums animaux (chat, chien)
• Moisissures (Alternaria, Cladosporium)
• Blattes

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d'atopie (asthme, eczéma, rhinite allergique chez les parents)
• Exposition précoce à la fumée de cigarette
• Environnement urbain pollué

Diagnostic

Le diagnostic de la rhinite allergique chez l'enfant comprend :

• Anamnèse détaillée — saisonnalité, facteurs déclenchants, antécédents familiaux d'atopie
• Examen ORL — muqueuse nasale pâle, œdémateuse, cornets inférieurs hypertrophiés
• Endoscopie nasale — évaluation de la muqueuse et exclusion des complications (sinusite, polypes)
• Tests cutanés prick — méthode de référence pour l'identification des allergènes spécifiques
• IgE spécifiques sériques — alternative aux tests cutanés, utiles chez les jeunes enfants
• IgE totales — orientatives, non diagnostiques

Les tests cutanés prick peuvent être réalisés à partir de l'âge de 2-3 ans et sont essentiels pour identifier les allergènes responsables et établir un plan thérapeutique personnalisé.

Traitement

Mesures d'éviction des allergènes

• Utilisation de housses anti-acariens pour le matelas et l'oreiller
• Lavage du linge de lit à des températures supérieures à 60°C
• Maintien de l'humidité en dessous de 50 % dans le logement
• Éviction des animaux de compagnie de la chambre à coucher
• Surveillance du niveau de pollen et limitation de l'exposition pendant les périodes critiques

Traitement médicamenteux

• Antihistaminiques oraux non sédatifs — cétirizine, loratadine, desloratadine (à partir de 6 mois)
• Corticostéroïdes nasaux — mométasone, fluticasone (à partir de 2-3 ans) — traitement de première intention
• Antileucotriènes — montélukast, utile dans la rhinite allergique associée à l'asthme
• Lavages nasaux salins — adjuvant important dans toutes les formes
• Cromoglycate de sodium — prophylactique, dans les formes légères

Immunothérapie spécifique (désensibilisation)

L'immunothérapie sublinguale ou sous-cutanée est indiquée chez les enfants de plus de 5 ans atteints de rhinite allergique modérée à sévère, confirmée par des tests allergologiques, chez qui le traitement symptomatique n'offre pas un contrôle suffisant. C'est le seul traitement qui modifie l'évolution naturelle de la maladie allergique.

Quand consulter un médecin

• Les symptômes nasaux persistent depuis plus de 4 semaines
• L'enfant présente également une toux chronique ou un wheezing (suspicion d'asthme)
• Le traitement par antihistaminiques n'améliore pas les symptômes
• Des complications apparaissent : sinusites, otites, troubles du sommeil
• Vous souhaitez effectuer des tests allergologiques pour identifier les allergènes

Complications

• Sinusite chronique — inflammation des sinus par obstruction des ostiums de drainage
• Otite séreuse — par œdème de la muqueuse tubaire et dysfonctionnement tubaire
• Asthme bronchique — la rhinite allergique est un facteur de risque majeur pour le développement de l'asthme
• Hypertrophie des végétations adénoïdes — la stimulation allergique chronique favorise la croissance des adénoïdes
• Troubles du sommeil et mauvaises performances scolaires
• Polypose nasale — rare chez l'enfant, mais possible dans les formes sévères