Otite séreuse chez l'enfant — symptômes, diagnostic et traitement

Qu'est-ce que l'otite séreuse ?

L'otite séreuse (otite moyenne avec épanchement, otite moyenne sécrétoire) désigne la présence d'un liquide (épanchement) dans la cavité de l'oreille moyenne, derrière un tympan intact, en l'absence de signes d'infection aiguë. C'est la cause la plus fréquente d'hypoacousie chez les enfants d'âge préscolaire.

Environ 90 % des enfants auront au moins un épisode d'otite séreuse avant l'âge scolaire. Dans la plupart des cas, elle se résout spontanément, mais les formes persistantes nécessitent une intervention pour prévenir les conséquences sur l'audition et le développement du langage.

Symptômes

L'otite séreuse est souvent « silencieuse » — l'enfant ne présente pas de douleur et n'a pas de fièvre :

• Hypoacousie — l'enfant n'entend pas bien, ne répond pas quand on l'appelle, augmente le volume de la télévision
• Sensation d'oreille bouchée — chez les enfants plus âgés qui peuvent exprimer le symptôme
• Retard de développement de la parole — chez les jeunes enfants atteints d'otite séreuse bilatérale persistante
• Inattention et difficultés scolaires — dues à une hypoacousie non détectée
• Instabilité de l'équilibre — rarement, par atteinte de la fonction vestibulaire
• Modifications du comportement — irritabilité, retrait social

Souvent, l'otite séreuse est découverte fortuitement lors d'un contrôle ORL de routine ou à la suite d'une otite moyenne aiguë.

Causes

• Dysfonctionnement de la trompe d'Eustache — la cause principale ; la trompe ne ventile et ne draine pas correctement l'oreille moyenne
• Hypertrophie des végétations adénoïdes — les adénoïdes hypertrophiées bloquent mécaniquement l'orifice pharyngien de la trompe
• Suite d'otite moyenne aiguë — le liquide résiduel peut persister pendant des semaines à des mois après l'épisode aigu
• Rhinite allergique — œdème allergique de la muqueuse tubaire
• Infections répétées des voies respiratoires supérieures
• Fente palatine — dysfonctionnement tubaire lié à l'anomalie de la musculature palatine
• Exposition à la fumée de cigarette

Les facteurs de risque comprennent la fréquentation de collectivités (crèches, écoles maternelles), l'âge entre 6 mois et 4 ans et la saison froide.

Diagnostic

• Otoscopie — tympan rétracté, de couleur jaune ambré ou bleuâtre, avec niveau liquidien ou bulles d'air visibles
• Otomicroscopie — examen au microscope, plus précis
• Tympanométrie — le test de référence : la courbe de type B (plate) confirme la présence de liquide
• Audiométrie — met en évidence une hypoacousie de transmission (généralement 20-40 dB)
• Endoscopie nasopharyngienne — évalue les végétations adénoïdes et l'orifice tubaire

La tympanométrie est un test rapide, indolore et extrêmement utile pour le diagnostic de l'otite séreuse. Tout enfant suspect d'hypoacousie devrait bénéficier d'une évaluation tympanométrique.

Traitement

Surveillance active (watchful waiting)

La plupart des épanchements se résolvent spontanément en 3 mois. Une réévaluation otoscopique et tympanométrique est recommandée à intervalles de 4 à 6 semaines.

Traitement médicamenteux

• Corticostéroïdes nasaux — peuvent améliorer la fonction tubaire
• Traitement de la rhinite allergique associée
• Les antibiotiques et les antihistaminiques oraux ne sont pas recommandés en routine dans l'otite séreuse
• Manœuvre de Valsalva et autoinsufflation par ballon — chez les enfants coopérants

Traitement chirurgical

Les interventions chirurgicales sont indiquées lorsque l'épanchement persiste au-delà de 3 mois avec une hypoacousie documentée :

• Myringotomie avec pose d'aérateurs transtympaniques — la procédure de référence, permettant la ventilation de l'oreille moyenne et l'évacuation du liquide
• Adénoïdectomie — fréquemment associée, surtout en cas d'hypertrophie adénoïdienne ou d'otite séreuse récidivante après expulsion des aérateurs

Les aérateurs transtympaniques sont généralement maintenus pendant 6 à 12 mois et sont expulsés spontanément. Pendant cette période, l'audition se normalise.

Quand consulter un médecin

• L'enfant ne semble pas bien entendre ou ne répond pas quand on l'appelle
• Retard de développement de la parole ou du langage
• Otites moyennes aiguës récurrentes
• Sensation d'oreille bouchée persistant après un rhume
• Difficultés d'attention et performances scolaires diminuées

Complications

• Hypoacousie de transmission persistante — avec impact sur le langage et l'apprentissage
• Retard de développement de la parole — surtout dans les formes bilatérales prolongées
• Rétraction tympanique — due à la pression négative chronique, avec risque de cholestéatome
• Atélectasie de l'oreille moyenne — collapsus du tympan sur les structures de l'oreille moyenne
• Otite moyenne aiguë récurrente
• Cholestéatome — complication rare mais grave nécessitant une intervention chirurgicale