Pharyngite aiguë chez l'enfant — symptômes et traitement

Qu'est-ce que la pharyngite aiguë ?

La pharyngite aiguë est une inflammation de la muqueuse du pharynx (gorge), l'une des causes les plus fréquentes de consultation médicale en pédiatrie. Elle se manifeste par un mal de gorge, une difficulté à avaler et parfois de la fièvre.

La différenciation entre pharyngite virale et bactérienne (streptococcique) est essentielle, car seule la forme bactérienne nécessite un traitement antibiotique. La prescription inutile d'antibiotiques dans les pharyngites virales contribue à la résistance bactérienne.

Symptômes

Pharyngite virale

• Début progressif du mal de gorge
• Fièvre modérée (inférieure à 38,5°C)
• Rhinorrhée, toux, conjonctivite associées
• Pharynx rouge, sans dépôts purulents
• État général relativement conservé

Pharyngite streptococcique

• Début brutal du mal de gorge — intense, avec odynophagie marquée
• Fièvre élevée — 39-40°C
• Pharynx intensément rouge — avec pétéchies palatines et dépôts blanc-jaunâtres sur les amygdales
• Adénopathie cervicale antérieure — ganglions sous-mandibulaires augmentés de volume et douloureux
• Absence de toux et de rhinorrhée — critère important de différenciation
• Céphalées, douleurs abdominales, vomissements — surtout chez les jeunes enfants
• Éruption cutanée scarlatiniforme — dans le cas de la scarlatine (pharyngite streptococcique avec exanthème)

Causes

Causes virales (60-80 % des pharyngites)

• Adénovirus — pharyngite avec conjonctivite (fièvre pharyngo-conjonctivale)
• Virus d'Epstein-Barr — mononucléose infectieuse (amygdales très volumineuses, adénopathie généralisée)
• Entérovirus — herpangine (vésicules sur le palais et les piliers)
• Virus grippaux et paragrippaux
• Rhinovirus

Causes bactériennes

• Streptocoque bêta-hémolytique du groupe A (SGA) — le plus important, responsable de 20-30 % des pharyngites chez l'enfant
• Mycoplasma pneumoniae — chez l'adolescent

Diagnostic

• Examen clinique ORL — aspect du pharynx, des amygdales, de la muqueuse, des ganglions cervicaux
• Score de Centor modifié (McIsaac) — système d'évaluation clinique de la probabilité d'infection streptococcique
• Test de diagnostic rapide streptococcique (TDR) — indispensable pour la confirmation ; résultat en quelques minutes
• Culture pharyngée — confirme le diagnostic si le TDR est négatif et que la suspicion clinique reste élevée
• Monospot / anticorps VEB — lorsqu'une mononucléose est suspectée

Le test de diagnostic rapide streptococcique devrait être effectué chez tout enfant de plus de 3 ans présentant une pharyngite aiguë et une suspicion clinique d'infection bactérienne. Avant 3 ans, l'infection streptococcique est rare.

Traitement

Pharyngite virale

• Traitement symptomatique — antalgiques (paracétamol, ibuprofène)
• Hydratation adéquate avec des liquides frais
• Gargarismes à l'eau salée — chez les enfants coopérants
• Sprays ou pastilles à sucer à effet antalgique local
• Les antibiotiques ne sont PAS indiqués

Pharyngite streptococcique

• Pénicilline V ou amoxicilline — 10 jours, traitement de première intention
• Macrolides — azithromycine (5 jours) ou clarithromycine, chez les patients allergiques à la pénicilline
• Antalgiques-antipyrétiques
• Repos pendant 24-48 heures après le début de l'antibiothérapie (l'enfant n'est plus contagieux)

Le respect complet de la cure antibiotique (10 jours) est essentiel pour la prévention des complications rhumatismales, même si les symptômes s'améliorent rapidement.

Quand consulter un médecin

• Le mal de gorge est intense et l'enfant ne peut pas avaler de liquides
• La fièvre dépasse 39°C ou persiste au-delà de 3 jours
• Des difficultés respiratoires ou des modifications de la voix apparaissent
• Trismus (incapacité d'ouvrir la bouche) — signe d'abcès
• Éruption cutanée associée (possible scarlatine)
• Épisodes répétés de pharyngite — évaluation pour amygdalite chronique

Complications

Complications suppuratives (locales)

• Abcès périamygdalien — nécessite un drainage chirurgical
• Abcès rétropharyngé — plus fréquent chez les enfants de moins de 5 ans
• Adénite cervicale suppurative
• Otite moyenne aiguë — infection de l'oreille moyenne associée

Complications non suppuratives (post-streptococciques)

• Rhumatisme articulaire aigu — atteinte cardiaque (valvulopathie), articulaire et neurologique
• Glomérulonéphrite post-streptococcique — atteinte rénale
• Syndrome PANDAS — troubles neuropsychiatriques auto-immuns associés à l'infection streptococcique