Otite moyenne aiguë chez l'enfant — symptômes et traitement

Qu'est-ce que l'otite moyenne aiguë ?

L'otite moyenne aiguë (OMA) est une infection aiguë de l'oreille moyenne, accompagnée d'une accumulation de liquide infecté (pus) derrière le tympan. C'est l'une des causes les plus fréquentes de douleur chez le nourrisson et le jeune enfant, et elle représente la principale indication de prescription d'antibiotiques en pédiatrie.

Plus de 80 % des enfants auront au moins un épisode d'otite moyenne aiguë avant l'âge de 3 ans. L'incidence maximale se situe entre 6 et 24 mois.

Symptômes

• Otalgie intense — douleur auriculaire aiguë, pulsatile ; le nourrisson pleure, s'agite, se tire l'oreille
• Fièvre — généralement 38-40°C
• Irritabilité et pleurs — surtout en position couchée (la pression augmente dans l'oreille)
• Hypoacousie — l'enfant n'entend pas bien de l'oreille atteinte
• Otorrhée — écoulement purulent de l'oreille, si le tympan s'est perforé (la douleur s'améliore brusquement)
• Refus alimentaire — chez le nourrisson, en raison de la douleur lors de la succion et de la déglutition
• Troubles du sommeil — réveils fréquents, pleurs nocturnes
• Symptômes de rhume associés — rhinorrhée, toux, congestion nasale

Chez le nourrisson, les symptômes peuvent être non spécifiques : fièvre isolée, irritabilité, vomissements ou diarrhée.

Causes

L'otite moyenne aiguë survient généralement comme complication d'une infection des voies respiratoires supérieures :

• Principaux agents bactériens — Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Moraxella catarrhalis
• Infections virales — virus respiratoire syncytial, rhinovirus, adénovirus (précèdent souvent la surinfection bactérienne)
• Dysfonction de la trompe d'Eustache — chez l'enfant, la trompe est plus courte, plus horizontale et plus large, facilitant la remontée des germes depuis le nasopharynx

Facteurs de risque

• Âge entre 6 et 24 mois
• Fréquentation de collectivités (crèches)
• Végétations adénoïdes hypertrophiques
• Exposition à la fumée de cigarette
• Alimentation au biberon en position couchée
• Saison froide (octobre-avril)
• Rhinite allergique associée

Diagnostic

• Otoscopie — tympan bombé, hyperhémié (rouge), avec perte du réflexe lumineux ; parfois un niveau hydro-aérique ou une perforation avec otorrhée
• Otomicroscopie — examen détaillé du tympan au microscope
• Tympanométrie — courbe de type B (plate) ou C (pression négative)
• Culture de l'otorrhée — chez les enfants présentant une perforation ou ne répondant pas au traitement

Le diagnostic d'otite moyenne aiguë repose sur l'otoscopie : un tympan bombé, hyperhémié, avec épanchement est le critère essentiel. Une simple hyperhémie tympanique chez un enfant qui pleure ne confirme pas le diagnostic.

Traitement

Traitement symptomatique (dans tous les cas)

• Antalgiques-antipyrétiques — paracétamol ou ibuprofène, doses adaptées au poids
• Lavages nasaux salins — pour soulager la congestion nasale associée

Antibiothérapie

• Indication immédiate — enfants de moins de 6 mois, enfants avec otite bilatérale de moins de 2 ans, formes sévères (fièvre supérieure à 39°C, otalgie intense), otorrhée, enfants présentant des facteurs de risque
• Amoxicilline — traitement de première intention, 80-90 mg/kg/jour, 7-10 jours
• Amoxicilline-acide clavulanique — en cas d'échec de l'amoxicilline ou de récidive précoce
• Macrolides — chez les patients allergiques à la pénicilline
• Surveillance attentive (watchful waiting) — option pour les enfants de plus de 2 ans avec formes légères, unilatérales, avec réévaluation à 48-72 heures

Traitement chirurgical

Chez les enfants présentant des otites moyennes aiguës récidivantes (3 épisodes ou plus en 6 mois, ou 4 en 12 mois), on peut indiquer :

• Pose d'aérateurs transtympaniques
• Adénoïdectomie

Quand consulter un médecin

• Douleur auriculaire chez un nourrisson ou un jeune enfant
• La fièvre persiste au-delà de 48 heures de traitement antibiotique
• Un écoulement auriculaire (otorrhée) apparaît
• L'enfant devient somnolent ou très irritable
• Tuméfaction ou rougeur rétro-auriculaire (signe de mastoïdite)
• Épisodes fréquents d'otite moyenne aiguë ou hypoacousie persistante

Complications

• Mastoïdite aiguë — infection de l'os mastoïdien, urgence chirurgicale (tuméfaction rétro-auriculaire, pavillon déplacé en avant)
• Perforation tympanique — guérit généralement spontanément, mais peut devenir chronique
• Otite séreuse — liquide résiduel dans l'oreille moyenne après l'épisode aigu
• Hypoacousie — de transmission (temporaire) ou neurosensorielle (rare)
• Paralysie faciale — complication rare, par atteinte du nerf facial
• Méningite otogène — complication intracrânienne rare mais grave
• Cholestéatome — dans les formes chroniques avec perforations marginales